V reviji Nature Chemical Engineering je bila marca 2025 objavljena študija, ki opisuje razvoj novega sistema za dolgotrajno kontracepcijo s tehnologijo sproščanja zdravil, imenovanega samoorganizirajoči se dolgotrajni injicirni mikrokristali (angl. Self-assembling Long-acting Injectable Microcrystals – SLIM). Raziskavo je delno financirala fundacija Billa in Melinde Gates, ki že vrsto let podpira projekte s področja globalnega zdravja in kontracepcije.
Tehnologija SLIM temelji na injiciranju zdravila, raztopljenega v topilu, v podkožje ali mišico. Po vbrizganju topilo reagira s telesnimi tekočinami, kar povzroči kristalizacijo zdravila na mestu aplikacije. Tako nastanejo mikrokristali, ki tvorijo nekakšno zalogo zdravila, iz katere se učinkovina postopoma sprošča v organizem skozi daljše časovno obdobje.
V raziskavi so kot modelno zdravilo uporabili levonorgestrel, progestinski hormon, ki se pogosto uporablja v kontracepcijskih sredstvih. Prvi rezultati so pokazali, da lahko tehnologija ustvari stabilne kristalne depoje, ki omogočajo počasno sproščanje zdravila v tednih ali mesecih po injiciranju.
Potencialne prednosti in odprta vprašanja
Raziskovalci poudarjajo, da bi SLIM lahko predstavljal alternativo obstoječim metodam dolgotrajne kontracepcije, kot so podkožni vsadki ali intrauterine naprave, saj za vnos ne zahteva kirurškega posega in omogoča uporabo tanjših igel. Teoretično bi lahko sistem omogočil tudi samostojno aplikacijo brez potrebe po zdravstvenem osebju.
Kljub tem potencialnim prednostim je tehnologija še v zgodnjih fazah razvoja, rezultati pa za zdaj temeljijo predvsem na laboratorijskih in predkliničnih študijah. Klinične študije na ljudeh, ki bi ocenile varnost, učinkovitost, dolgoročne učinke in morebitne zaplete, še niso bile izvedene.
Odprta ostajajo tudi vprašanja glede:
- lokalne reakcije tkiva: ali kristalizacija zdravila povzroča vnetje ali druga tkivna draženja;
- kontrole nad doziranjem: ali je mogoče natančno napovedati hitrost in količino sproščanja zdravila pri različnih posameznikih;
- možnosti reverzibilnosti: kako enostavno (če sploh) je mogoče odstraniti ali prekiniti delovanje kristalnega depoja, če pride do neželenih učinkov ali spremembe načrtov glede kontracepcije.
Etika in uporaba v globalnem zdravju
Fundacija Billa in Melinde Gates podpira razvoj te tehnologije predvsem kot orodje za izboljšanje dostopa do kontracepcije v državah z omejenimi zdravstvenimi viri. Cilj je razviti metodo, ki bi bila cenovno dostopna, enostavna za uporabo in dolgotrajna.
Vendar pa strokovnjaki opozarjajo, da mora vsak nov način dolgotrajnega sproščanja zdravil spremljati tudi ustrezno regulativno preverjanje, zanesljivo svetovanje uporabnicam ter spoštovanje pravice do obveščenega soglasja in svobodne izbire. V zgodovini so že obstajali primeri, ko so bile nove kontracepcijske tehnologije uporabljene brez zadostne informiranosti ali možnosti izbire za ženske, zlasti v ranljivih populacijah.
Prihodnost tehnologije
Samoorganizirajoči se dolgotrajni injicirni mikrokristali predstavljajo zanimiv tehnološki koncept z možnimi aplikacijami ne samo na področju kontracepcije, temveč tudi pri zdravljenju kroničnih bolezni, kjer je potrebna dolgotrajna sprostitev zdravil. Vendar pa bo morala nadaljnja raziskava natančno oceniti tako medicinske kot etične vidike uporabe, preden bo tehnologija lahko dostopna širši populaciji.
Dokler ne bodo na voljo podatki iz obsežnih kliničnih študij, je treba potencial SLIM obravnavati previdno, z zavedanjem, da vsaka dolgotrajna medicinska intervencija zahteva visoke standarde varnosti, učinkovitosti in svobodne izbire uporabnikov.
