Večina staršev morda res še ni slišala za respiratorni sincicijski virus (RSV), vendar gre za razmeroma pogostega povzročitelja okužb dihal pri dojenčkih in majhnih otrocih. V razvitih državah potrebujejo bolnišnično zdravljenje zaradi okužb s tem virusom, odkritim leta 1956, približno trije odstotki dojenčkov na leto, še veliko več pa jih obišče zdravnika ali oddelke nujne medicinske pomoči.
Približno dve tretjini dojenčkov se okužita z virusom v prvem letu življenja, do konca drugega leta se okuži že skoraj vsak otrok. Pri večini dojenčkov povzroči virus le blag prehlad. Toda v določenih primerih, zlasti pri prezgodaj rojenih otrocih, otrocih s kronično pljučno boleznijo in otrocih s hujšo prirojeno srčno napako, se lahko razvije težja oblika okužbe. Taki dojenčki hudo zbolijo.
Okužbe z respiratornim sincicijskim virusom se v državah z zmernim podnebjem najpogosteje pojavljajo od jeseni do pomladi. Virus je zlahka prenosljiv. Širi se s telesnim stikom (z dotikom, poljubljanjem, rokovanjem) z okuženo osebo. Klice se širijo tudi po zraku pri kašljanju ali kihanju. Poleg tega lahko virus preživi več ur – na pultu v trgovini, v nakupovalnem vozičku ali na uporabljenem robčku.
Kljub dolgoletnim prizadevanjem strokovnjakom še ni uspelo razviti učinkovitega zdravila oziroma cepiva proti tej okužbi. Obstaja sicer oblika imunoprofilakse z RSV imunoglobulinom, ki je namenjena nedonošenčkom, vendar še vedno velja, da je okužbo najbolje preprečevati s preventivnimi ukrepi (na primer izogibanjem zaprtim prostorom, kjer se zadržuje veliko ljudi) in dobro higieno rok.
